Baseball, Italia in lotta per l'ingresso tra le prime 8 al mondo

La nazionale italiana di baseball sta ben figurando ai Campionati del Mondo di Panama. Dopo i primi 5 incontri gli azzurri sono al terzo posto nella pool 2, frutto di 3 vittorie (su Australia, Nicaragua e Germania) e 2 sconfitte (con Repubblica Dominicana e nella notte contro Cuba). Proprio i caraibici guidano il raggruppamento a punteggio pieno davanti al Venezuela (1 sola sconfitta per i sudamericani).

L'Italia dovrà disputare ancora due partite nella prima fase contro Sud Corea e Venezuela. Considerando che al girone successivo, quello delle magnifiche 8 della rassegna iridata, si qualificano le prime 4, la selezione di Mazzieri si giocherà quasi tutto negli ultimi due incontri, in particolare in quello contro gli asiatici, attualmente appaiati agli azzurri in classifica. Per il Bel Paese si tratterebbe di un risultato storico (nello scorso decennio, infatti, mai abbiamo raggiunto le prime otto piazze: l'ultima volta risale al 1998, quando fummo quarti e sconfitti nella finale per il bronzo proprio dalla Corea del Sud), oltre che della conferma di essere entrato ormai stabilmente nell'elite del baseball dopo lo straordinario terzo posto raggiunto lo scorso anno nella Coppa Intercontinentale.

Vincendo entrambe le gare rimanenti, inoltre, la formazione italica potrebbe guardare al proseguo del torneo con ambizioni ancora maggiori, in quanto nella seconda fase vengono conteggiati anche i punti messi in carniere nella prima.

L'Italia può contare su un parco battitori di alto livello, tra cui spiccano Lorenzo Avagnina, Giuseppe Mazzanti, Jairo Ramos Gizzi, Juan Carlos Infante, Anthony Granato e Mario Chiarini. Affidabile e completo anche il reparto dei lanciatori, con Mazzieri che presumibilmente si affiderà a Thiago Da Silva ed Alessandro Maestri nei match decisivi. Peccato non poter avere a disposizione il fuoriclasse Alex Liddi, primo atleta di formazione italiana ad essere approdato nell'Mlb, la massima lega americana: con il 23enne sanremese un'Italia già molto forte avrebbe potuto addirittura ambire a qualcosa di impensabile sino a qualche anno fa.

Nella pool1 è da segnalare il grande Mondiale disputato sino ad ora dall'Olanda, eterna rivale degli azzurri nel Vecchio Continente: la selezione orange sino ad ora è imbattuta ed ha prevalso persino sui campioni in carica degli Stati Uniti. Se, come è lecito augurarsi, assisteremo al derby d'Europa nella seconda fase, è lecito attendersi dei veri e proprio fuochi d'artificio.

Federico Militello

Al via i Campionati Europei di Baseball

Tutto pronto per l'apertura dei Campionati Europei di baseball, che si terranno a Stoccarda da domani sino all'1 agosto. L'Italia debutterà alle 14.30 (diretta Raisport1) contro la Spagna nella Pool B della competizione al cui interno figurano anche Croazia, Gran Bretagna, Grecia e Svezia. Le prime tre selezioni si qualificheranno al turno successivo. Quella con gli iberici, però, sarà già un sfida decisiva, in quanto alla seconda fase ogni squadra porterà con sé anche i punti ottenuti anche nella prima parte del torneo. Gli azzurri, 8 volte vincitori della corona europea, non si aggiudicano il titolo dal 1996, anno dal quale ebbe inizio la 'dittatura orange'. Proprio l'Olanda, infatti, sarà ancora una volta la grande favorita, anche se la nazionale del ct Mazzieri possiede buone carte per contrastare i temuti ed ormai storici rivali. Efficaci, precisi e letali sono i lanciatori Christopher Cooper, Carlor Richetti e Thiago Da Silva, ai quali si aggiungono buone alternative come Riccardo De Santis, Carlos Pezzullo e Justin Cicatello. Decisamente competitivo è il reparto dei battitori, con alcune bocche da fuoco di grande livello europeo ed in grado di garantire anche dei 'fuori campi': si tratta di Giuseppe Mazzanti, Mario Chiarini, Anthony Granato, Jairo Ramos Gizzi e Laidel Chapelli. Senza dimenticare, poi, Jack Santora e Juan Carlos Infante.

Nel recente Italian Baseball Week l'Italia si è ben comportata, vincendo il torneo in maniera autoritaria e sconfiggendo in finale la Spagna per 11-0 all'ottavo inning (quindi per manifesta superiorità). A Stoccarda, dunque, esistono tutti i presupposti per far bene.

Federico Militello

Rivoluzione copernicana nel baseball italiano

Soffia un vento nuovo sui campi italiani di baseball. E' ormai alle porte l'inizio del nuovo campionato italiano che, sul modello degli Stati Uniti, sarà costituito da 8 franchigie, ognuna delle quali potrà giovarsi di 2 formazioni (continuando il paragone con gli Usa, un 'major team' ed un 'minor'). Non sono previste retrocessioni, fattore che consentirà alle compagini iscritte di programmare il futuro con lungimiranza e senza l'assillo del risultato a tutti i costi. Le squadre avranno l'obbligo di schierare almeno 6 giocatori di scuola italiana nel roster ed uno degli obiettivi principali della riforma sarà per l'appunto la crescita degli atleti del Bel Paese.

Oltre alla rivoluzione nel format del campionato, la Fibs sta investendo molto anche in ottica Nazionale. Dopo il Mondiale ospitato nello scorso mese di settembre, in cui gli Azzurri non sfigurarono al cospetto di compagini di altissimo livello, l'obiettivo stagionale è fissato per fine luglio, quando a Stoccarda si terranno i Campionati Europei. L'Italia, che ha trionfato in questa manifestazione per 8 volte (seconda solo all'Olanda), proverà a riconquistare quell'oro che manca ormai dal 1997. La selezione di Mazzieri è notevolmente cresciuta negli ultimi anni e sembra la candidata naturale al titolo insieme agli eterni rivali dei Paesi Bassi. A livello giovanile gli azzurri si sono imposti in tutte le categorie di età, segno che il baseball tricolore può guardare con fiducia al futuro. In attesa, magari, che questo sport ritorni a far parte del programma olimpico dal 2020.

Federico Militello